M44: Arı Kovanı Kümesi

Yaklaşık 600 ışık yılı uzaklıktaki M44, Güneş Sistemimize en yakın yıldız kümelerinden biri. Praesepe ya da Arı Kovanı kümesi olarak da bilinir. Yıldızları ise genç sayılır: Güneşimizin 4,5 milyar yıllık yaşına karşılık yaklaşık 600 milyon yaşındalar. Benzer yaşları ve uzayda benzer hareketleri temel alınarak, M44 ile Boğa takımyıldızındaki daha da yakın Hyades yıldız kümesinin, aynı büyük moleküler bulutta birlikte doğduğu düşünülüyor. Yaklaşık 15 ışık yılına yayılan bir açık küme olan M44, aşağı yukarı 1.000 yıldız barındırır. Yengeç takımyıldızında gökyüzünde yaklaşık 3 dolunay (1,5 derece) kadar bir alan kaplar. Çıplak gözle görülebilen M44, antik çağlardan beri bilinir. Charles Messier'nin 18. yüzyıldaki kataloğunda 44. sıraya girmesinden çok önce, soluk bir bulut ya da göksel bir pus olarak tarif ediliyordu. Teleskoplar kullanılabilir hale gelene kadar da tek tek yıldızlarına ayrıştırılamadı. Günümüzde dürbünlü gökyüzü gözlemcilerinin gözde hedeflerinden olan kümenin, birkaç sarımsı tonlu, soğuk kırmızı devi; bu renkli yıldız grubu fotoğrafında daha parlak, sıcak, mavi ana kol yıldızlarının arasına serpiştirilmiş durumda.