Sıra dışı Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu nasıl oluştu? Bulutsunun merkezinde, bulutsuyu kesinlikle besleyen yaşlı bir çift yıldız sistemi var. Ancak bu sistem, şimdilik bulutsunun renklerini açıklamaya yetmiyor. Kırmızı Dikdörtgen'in alışılmadık biçimi büyük olasılıkla kalın bir toz torusundan kaynaklanıyor. Bu torus, normalde küresel olacak dışa akışı sıkıştırıp uçları birbirine değen koni biçimlerine dönüştürüyor. Torusu kenarından gördüğümüz için, koni biçimlerinin sınır çizgileri bir X oluşturuyormuş gibi görünüyor. Belirgin basamaklar, dışa akışın kesik kesik, dur-kalk şeklinde gerçekleştiğini düşündürüyor. Öte yandan bulutsunun sıra dışı renkleri daha az anlaşılmış durumda. Yine de tahminler, bu renklerin bir bölümünün, organik yaşamın yapıtaşları olabilecek hidrokarbon molekülleri tarafından sağlandığını öne sürüyor. Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu, Unicorn (Monoceros) takımyıldızı yönünde yaklaşık 2.300 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Bulutsu, Hubble Uzay Teleskobu'ndan alınmış ve yakın zamanda yeniden işlenmiş bir görüntüde, yukarıda çok ayrıntılı biçimde gösteriliyor. Birkaç milyon yıl içinde, merkezdeki yıldızlardan biri nükleer yakıtını daha da tükettiğinde, Kırmızı Dikdörtgen bulutsusunun büyük olasılıkla bir gezegenimsi bulutsu olarak açması bekleniyor.