Satürn’de Azgın Bir Fırtına Sistemi

Güneş Sistemi’nde şimdiye dek kayda geçmiş en büyük ve en uzun ömürlü fırtınalardan biriydi. 2010’un sonlarına doğru ilk kez görülen, Satürn’ün kuzey yarımküresindeki yukarıdaki bulut oluşumu başlangıçta Dünya’dan daha büyüktü. Ardından kısa sürede yayılıp tüm gezegeni baştan başa sardı. Fırtına yalnızca Dünya’dan izlenmedi; Satürn’ün çevresinde dolanan robotik Cassini uzay aracı da onu yakından takip etti. Şubat ayında sahte renkli kızılötesi olarak görüntülenen bu karede turuncu tonlar atmosferin daha derinlerindeki bulutları, açık renkler ise daha yükseklerdeki bulutları gösteriyor. Satürn’ün halkaları neredeyse kenardan görünür durumda; ince mavi yatay çizgi olarak seçiliyor. Koyu ve eğrilmiş bantlar, sol üstteki Güneş’in bulut tepelerine düşürdüğü halka gölgeleri. Şimşeklerden kaynaklanan radyo gürültüsünün de kaynağı olan bu şiddetli fırtınanın, Satürn’ün kuzeyinde ilkbaharın belirmesiyle birlikte görülen mevsimsel değişimlerle bağlantılı olabileceği düşünülüyordu. Altı aydan uzun süre kudurduktan sonra, ikonik fırtına tüm gezegeni dolaştı ve ardından kendi kuyruğunu yutmaya kalktı; şaşırtıcı biçimde bu durum onun sönümlenmesine yol açtı.