Mars'ta Rocknest'teki Curiosity Gezgini

Mars'taki bu pürüzsüz toprakta ne var? NASA'nın robotik Curiosity gezgini, Mars'taki Gale Krateri'ni keşfetmeyi sürdürürken ekim ayının sonlarına doğru Rocknest adı verilen bir noktanın yakınında durdu. Rocknest, yukarıdaki görüntünün sol üst tarafında görülen taş grubudur; Curiosity'nin direğinin hemen solunda kalır. Özellikle dikkat çeken yer, Curiosity'nin solunda görülen ve Wind Drift adı verilen olağandışı derecede pürüzsüz toprak parçasıydı. Bu alanın, Mars rüzgârının ince taneli parçacıkları Rocknest'in arkasında kalan bölgeye sürükleyip biriktirmesiyle oluştuğu düşünülüyor. Yukarıdaki görüntü, sağ üstte arka planda Mt. Sharp'ın bir bölümünü ve tuhaf biçimde neredeyse gezginin tamamını gösteriyor. Görüntü, uzatılmış bir kol dijital olarak çıkarılırken 55 kareden sayısal olarak yeniden oluşturuldu. Curiosity, Wind Drift'ten aldığı birkaç kum örneğini, ayrıntılı inceleme için Kimya ve Mineraloji Deneyine (CheMin) ve Mars'ta Örnek Analizi (SAM) laboratuvarına aktardı. Topraktan elde edilen ön veriler, kökeni şimdilik bilinmeyen, tek karbonlu organik maddeden küçük bir miktar bulunduğunu gösteriyor. Organik sinyal Dünya'dan taşınmış kirleticilerden ibaret olabilir; yine de bunun Mars'ın kendisinden geliyor olabileceği heyecan verici olasılığı, gelecekteki keşiflerin ve araştırmaların odağında kalacak.