Merkür’ün Kuzeyi

En içteki gezegen Merkür, gezegenler arası bir kış olimpiyatı için muhtemelen pek uygun bir yer olmazdı. Ama Merkür yörüngesinde dolaşan MESSENGER uzay aracının verilerine dayanan yeni sonuçlar, kuzey kutbuna yakın kraterlerin içindeki sürekli gölgede kalan bölgelerde kayda değer miktarda su buzu bulunduğunu gösteriyor. Merkür’de buz olabileceği fikri yıllardır gündemdeydi. Bu düşünceyi, kuzey kutbu yakınlarında radar açısından parlak (dolayısıyla yüksek yansıtıcılığa sahip) bölgelerin keşfi tetiklemişti. MESSENGER görüntülerinin izdüşümüne dayanan bu haritada sarıyla vurgulanan radar parlak bölgelerin, kuzey kutup çevresindeki çarpma kraterlerinin tabanları ve duvarlarıyla örtüştüğü görülüyor. Kutuptan daha uzakta ise bu bölgeler, kraterlerin kuzeye bakan duvarlarında yoğunlaşıyor. MESSENGER’ın nötron tayfölçümü ile kraterlere ilişkin ısıl modeller, bu bölgelerdeki malzemenin neredeyse saf su buzu ile uyumlu bir hidrojen içeriğine sahip olduğunu gösteriyor. Ayrıca bu buzun, sıcaklığın 100 kelvinin altına düştüğü (yaklaşık -173 derece C) bir alanda hapsolduğu anlaşılıyor. Ay’daki kraterlerin kalıcı gölgelerine benzer koşullarda, kuyrukluyıldız çarpmalarından saçılan malzemenin Merkür’deki buzun kaynağı olduğu düşünülüyor.