NGC 6357: Dev Yıldızlara Katedral

Sıradan bir yıldız ne kadar büyük kütleli olabilir? Uzaklık, parlaklık ve standart Güneş modelleri temel alınarak yapılan tahminler, Pismis 24 açık kümesindeki bir yıldızın Güneşimizin kütlesinin 200 katından fazla olduğunu öne sürmüştü. Bu da onu neredeyse rekorun sahibi yapıyordu. Bu yıldız, yukarıdaki görüntüde gaz cephesinin hemen üstünde yer alan en parlak cisim. Ancak Hubble Uzay Teleskobu ile alınan görüntüler daha yakından incelendiğinde, Pismis 24-1’in göz kamaştıran ışımasının tek bir yıldızdan değil, en az üç yıldızdan kaynaklandığı ortaya çıktı. Bileşen yıldızların her biri yine de Güneş’in yaklaşık 100 katı kütleye yakın kalıyor. Bu da onları bugün kayıtlardaki en kütleli yıldızlar arasında saydırıyor. Görüntünün altlarına doğru, ilişkili ışıma bulutsusu NGC 6357 içinde yıldız oluşumu hâlâ sürüyor. Belki bir Gotik katedrali andıran bu manzarada, merkeze yakın enerjik yıldızlar görkemli bir kozanın içinden sıyrılıp dışarı taşar gibi görünüyor; çevreyi de ışıklarıyla aydınlatıyor.