Gezegenimsi Bulutsu PK 164 +31.1

Bu, Güneşimizin de başına gelecek olan şey mi? Büyük olasılıkla evet. Yukarıda görüntülenen genişleyen gaz balonu, gezegenimsi bulutsu PK 164 +31.1. Bu bulutsu, Güneş benzeri bir yıldızın, çekirdeğindeki füzyon yapabilecek hidrojen azalıp tükenmeye yaklaşınca dış atmosferini uzaya savurmasıyla geride kalan kalıntılardan oluşuyor. Bulutsunun merkezine yakın yerde, çekirdeğin kendisinden geriye kalan şey görülüyor: mavi ve aşırı sıcak bir beyaz cüce yıldız. Son derece fotojenik olan bu gezegenimsi bulutsu, yıldızın ömrünün son demlerinde muhtemelen farklı zamanlarda dışarı atılmış karmaşık gaz kabuklarını sergiliyor; bu yapının ayrıntıları ise hâlâ tam olarak anlaşılmış değil. Calar Alto Gözlemevinin İspanya'daki tesislerinden elde edilen bu derin PK 164 +31.1 görüntüsü, kendi Samanyolu Gökadamızdan pek çok yıldızı ve çok daha uzakta birkaç gökadayı da gösteriyor. PK 164 +31, Jones-Emberson 1 adıyla da bilinir. Yaban Kedisi takımyıldızı yönünde (Lynx) yaklaşık 1.600 ışık yılı uzaklıkta yer alır. Çok sönük olması (kadir 17) ve düşük yüzey parlaklığı nedeniyle bu cisim ancak iyi boyutlu bir teleskopla görülebilir. Genişleyen bulutsu önümüzdeki birkaç bin yıl içinde giderek silikleşip kaybolacak olsa da, merkezdeki beyaz cüce milyarlarca yıl boyunca varlığını sürdürebilir. O zamana gelindiğinde evrenimiz muhtemelen çok farklı bir yer olacaktır.