M72: Küresel Bir Yıldız Kümesi

Küresel yıldız kümeleri bir zamanlar Samanyolu’na hükmediyordu. Çok eski çağlarda, gökadamız daha yeni oluşurken, belki de binlerce küresel küme Samanyolu’nda dolaşıyordu. Bugünse geriye 200’den azı kaldı. Eonlar boyunca, birbirleriyle ya da gökadanın merkeziyle tekrar tekrar yaşanan kader belirleyici karşılaşmalar yüzünden pek çok küresel küme yok oldu. Hayatta kalan bu kalıntılar, herhangi bir Dünya fosilinden daha yaşlı. Samanyolu’ndaki diğer tüm yapılardan da daha eskiler; hatta mutlak yaşlarıyla, evrenin yaşına bile bir üst sınır koyuyorlar. Samanyolu Gökadası’nda genç küresel kümeler neredeyse yok; çünkü yenilerinin oluşması için koşullar uygun değil. Hubble Uzay Teleskobu’nun yukarıdaki görüntüsünde, M72’nin yaklaşık 100.000 yıldızı görülüyor. Yaklaşık 50 ışık yılı çapındaki ve yaklaşık 50.000 ışık yılı uzakta bulunan M72, Su Taşıyıcısı takımyıldızı ( Aquarius ) yönünde küçük bir teleskopla bile görülebilir.