Fermi Episiklleri: Vela Pulsarı'nın İzlediği Yol

Aşırı enerjilerde evreni keşfeden Fermi Gama-ışını Uzay Teleskobu, Dünya'nın çevresinde her 95 dakikada bir tur atar. Tasarımı gereği, Large Area Telescope (LAT) ile gökyüzünü tarayabilmek için bir yörüngede kuzeye, bir sonraki yörüngede güneye doğru salınır. Uzay aracı ayrıca, enerji için Güneş panelleri sürekli Güneş'e dönük kalsın diye kendi ekseni etrafında da döner; üstelik yörüngesinin ekseni presesyon yaparak bir topaç gibi yalpalar ve her 54 günde bir tam tur tamamlar. Bu üst üste binen döngüler yüzünden, gama-ışını kaynaklarının izleri uzay aracının bakış açısından karmaşık desenler çizer. İşte Vela Pulsarı'nın yolunu gösteren bu büyüleyici grafik de bunun bir örneği. LAT aygıtının görüş alanının merkezine yerleştirilen grafik 180 dereceyi kapsıyor ve Vela'nın konumunu Ağustos 2008'den Ağustos 2010'a kadar izliyor. Merkeze yakın bölgedeki yoğunluk, bu sürenin büyük kısmında Vela'nın LAT görüş alanının en duyarlı kısmında kaldığını gösteriyor. Samanyolu gökadamız içinde, büyük kütleli bir yıldızın ölüm patlamasıyla doğan Vela Pulsarı, saniyede 11 kez dönen bir nötron yıldızıdır ve gama-ışını gökyüzünde kalıcı kaynaklar arasında en parlak olanı olarak görülür.