Satürn: Mevsimlik Bir Güneş Saatinin Gölgeleri

Satürn’ün halkaları, bildiğimiz en büyük güneş saatlerinden birini oluşturur. Ancak bu güneş saati günün saatini değil, yalnızca Satürn’de hangi mevsimde olunduğunu gösterir. Satürn’ün son ekinoksu sırasında, 2009’da, halka düzlemi Güneş’e tam doğrultulduğu için ince halkalar Satürn’ün üzerine neredeyse hiç gölge düşürmedi. Satürn Güneş çevresindeki yörüngesinde ilerledikçe halka gölgeleri giderek genişledi ve daha güneye doğru uzamaya başladı. Bu gölgeleri Dünya’dan kolayca göremiyoruz; çünkü Güneş’e yakın bakış açımızdan halkalar gölgeleri her zaman perdeleyip kapatıyor. Yukarıdaki görüntü, şu anda Satürn’ün yörüngesinde dolanan robotik Cassini uzay aracı tarafından Ağustos ayında çekildi. Halkaların kendisi, görüntünün sağında dikey bir şerit gibi görünüyor. Çok uzakta, sağ üstteki Güneş, halkaların arasından ışığını geçiriyor ve görüntünün solunda kalan Satürn’ün güneyine büyüleyici derecede karmaşık gölgeler düşürüyor. Cassini, 2004’ten beri Satürn’ü, halkalarını ve uydularını inceliyor; Satürn’ün gölgelerinin 2017’de en büyük uzanıma ulaşmasına kadar en azından görevine devam etmesi bekleniyordu.