Hartley 2 Kuyrukluyıldızının Seyahati

Geçen yıl kasım ayının başlarında, küçük ama oldukça hareketli Hartley 2 Kuyrukluyıldızı (103/P Hartley), Dünya’dan gönderilen bir uzay aracı tarafından yakından görüntülenen beşinci kuyrukluyıldız oldu. 6 yıllık yörünge periyoduyla Güneş Sistemi’nde yolculuğunu sürdürürken Hartley 2, yeniden astronomi gündeminin üst sıralarına çıktı. Yeni Herschel Uzay Gözlemevi ölçümleri, bu kuyrukluyıldızın ince atmosferinde, yani komasında bulunan suyun; hidrojenin izotopu döteryumun (ağır suda) oranı bakımından, güzel gezegenimizin okyanuslarıyla aynı değeri taşıdığını gösteriyor. Hartley 2, Neptün’ün yörüngesinin ötesinde yer alan; buzlu kuyrukluyıldız cisimleri ve cüce gezegenler için bir depo niteliğindeki uzak Kuiper Kuşağı kökenli. Döteryum oranı, kuyrukluyıldızın oluştuğu dönemdeki Güneş Sistemi koşullarıyla bağlantılı olduğundan, Herschel sonuçları Kuiper Kuşağı kuyrukluyıldızlarının Dünya okyanuslarına kayda değer miktarda su taşımış olabileceğine işaret ediyor. Hartley 2, geçen kasımdan bu yıldızlı gökyüzü manzarasında, iştah kabartan yeşilimsi komasıyla görülüyor; adını denizcilikten alan nautik takımyıldız Puppis’in içinden usulca süzülüyor. Kuyrukluyıldızın altında, açık yıldız kümeleri M47 (sağda) ve M46 (solda) yer alıyor.