NGC 7331 ve Ötesi

Büyük ve göz alıcı sarmal gökada NGC 7331, sık sık kendi Samanyolu'muza benzetilir. Kuzey gökküresindeki Pegasus takımyıldızı yönünde, yaklaşık 50 milyon ışık yılı uzakta bulunan NGC 7331, daha ilk dönemlerde sarmal bir bulutsu olarak tanınmıştı. Aslında Charles Messier'nin 18. yüzyılda hazırladığı ünlü kataloğa girmemiş olmasına rağmen, gökyüzündeki daha parlak gökadalar arasında yer alır. Gökadanın diski görüş doğrultumuza eğik durduğu için, uzun teleskop pozları çoğu zaman güçlü bir derinlik hissi uyandıran görüntüler üretir. Bu etki, görkemli ada evrenin ardında yer alan gökadalar sayesinde bu keskin görüntüde daha da belirginleşiyor. Arka plandaki gökadaların görünür boyutu NGC 7331'in yaklaşık onda biri kadar; bu da onların kabaca 10 kat daha uzakta olduğunu gösterir. Gökyüzünde NGC 7331 ile bu kadar yakın hizalanmış görünmeleri ise tamamen bir rastlantı. Burada, Samanyolu düzleminin üzerinde asılı duran soluk ön plan toz bulutlarının arasından görülen bu görsel gökada topluluğu, başka bir adla Deer Lick Group olarak da bilinir.