MyCn18: Bir Kum Saati Gezegenimsi Bulutsu

Bu kum saati biçimli gezegenimsi bulutsunun merkezindeki yıldız için zamanın kumu tükeniyor. Nükleer yakıtı bittiğinde, Güneş benzeri bir yıldızın yaşamında kısa ama göz alıcı bu kapanış evresi başlar. Dış katmanlar uzaya savrulur; geride kalan çekirdek ise soğuyup sönükleşen bir beyaz cüceye dönüşür. 1995’te astronomlar, Hubble Uzay Teleskobu’nu (HST) kullanarak gezegenimsi bulutsuların bir dizi görüntüsünü çekti; bunların içinde yukarıdaki de vardı. Bu görüntüde, renkli ve parıldayan gazın narin halkaları (azot-kırmızı, hidrojen-yeşil ve oksijen-mavi) kum saatinin incecik duvarlarını belirginleştiriyor. HST görüntülerinin eşi benzeri görülmemiş keskinliği, bulutsunun dışarı atılma sürecine dair şaşırtıcı ayrıntıları ortaya çıkardı. Bu ayrıntılar, gezegenimsi bulutsuların karmaşık biçimleri ve simetrileriyle ilgili hâlâ yanıt bekleyen soruların çözülmesine yardımcı oluyor.