NGC 474 Gökadası: Kozmik Blender

NGC 474 gökadasına ne oluyor? Çoklu ışıma katmanları, daha sığ görüntülerde oldukça özelliksiz görünen eliptik gökada için şaşırtıcı derecede karmaşık ve beklenmedik duruyor. Bu kabukların nedeni şu an bilinmiyor. Ancak son yaklaşık 1 milyar yılda çok sayıda küçük gökadayı yutarken geride kalan enkazla ilişkili gelgit kuyrukları olmaları mümkün. Bir başka olasılık da kabukların, bir gölete taş atıldığında oluşan halkalar gibi davranması. NGC 474’ün hemen üstündeki sarmal gökadayla süren çarpışma, bu galaktik devin içinde yoğunluk dalgaları oluşturuyor ve bu dalgalar gökada boyunca dalgalanarak ilerliyor olabilir. Gerçek neden ne olursa olsun, yukarıdaki görüntü, en azından bazı eliptik gökadaların yakın geçmişte oluştuğu yönündeki giderek güçlenen görüşü çarpıcı biçimde öne çıkarıyor. Ayrıca çoğu büyük gökadanın dış halolarının aslında pürüzsüz olmadığı, yakındaki daha küçük gökadalarla sık etkileşimler ve onlardan madde biriktirme süreçlerinin (akresyon) yarattığı karmaşıklıklar taşıdığı fikrini de destekliyor. Kendi Samanyolu Gökadası’nın halosu da bu beklenmedik karmaşıklığa bir örnek. NGC 474’ün çapı yaklaşık 77.000 parsek ve Balık takımyıldızı (Pisces) yönünde, yaklaşık 31 megaparsek uzaklıkta bulunuyor.