Plüton’un P4’ü

Nix ve Hydra, Mayıs 2005’te Hubble Uzay Teleskobu görüntülerinde ilk kez insan gözüyle görüldü ve Plüton’un bilinen ikinci ve üçüncü uyduları olarak kayda geçti. Şimdi Hubble görüntüleri ortaya çıkardı ki buzlu cüce gezegenin dördüncü bir uydusu daha var. Geçici olarak P4 adı verilen bu uydu, Plüton’un çevresindeki turunu yaklaşık 31 günde tamamlıyor. Şu anda Plüton’un bilinen en küçük ve en sönük uydusu olan P4’ün çapının 13 ile 34 kilometre arasında olduğu tahmin ediliyor. Yeni keşfedilen uydu, 28 Haziran tarihli Hubble gözlemlerinde ilk kez fark edildi; ardından 3 Temmuz ve 18 Temmuz’da yapılan takip gözlemleriyle doğrulandı. Bu iki panel, hem kısa hem uzun pozların birleştirilmesiyle oluşturulmuş bileşik görüntülerdir; daha parlak görünen Plüton’un kendisi ile Plüton’un en büyük uydusu Charon da kadraja dahildir. Uzun poz bölümlerinde kamera gürültüsü ve görüntü kusurları da belirginleşiyor. Hubble gözlemleri, NASA’nın 2015’te Plüton sisteminin yakınından geçecek olan New Horizons görevine destek amacıyla, uzak dünyanın çevresinde sönük halkalar ararken yapılmıştı.