VAR!

1920'lerde Mt. Wilson Observatory's 100 inçlik teleskobunun fotoğraf plakalarını inceleyen Edwin Hubble, Andromeda Bulutsusu'nun uzaklığını belirledi. Böylece Samanyolu'nun çok ötesinde, başka gökadaların da var olduğunu kesin biçimde ortaya koydu. Hubble'ın notları, sağ alt köşedeki tarihî plaka görüntüsünün içindeki küçük ek görselde açıkça seçiliyor. Bu ek görsel, bölgenin yer tabanlı gözlemlerle ve Hubble Uzay Teleskobu'yla çekilmiş görüntüleriyle birlikte, yaklaşık 90 yıl sonra elde edilen verilerin bağlamında gösteriliyor. Hubble, farklı plakaları karşılaştırarak nova arıyordu; yani parlaklığı bir anda artan yıldızları. Bu plakada birkaç tane buldu; konumlarını çizgilerle ve bir "N" harfiyle işaretledi. Daha sonra sağ üst köşeye yakın olanın aslında Cepheid adı verilen bir değişen yıldız türü olduğunu fark edince, "N"yi karaladı ve "VAR!" yazdı. Harvardlı astronom Henrietta Leavitt'in çalışmaları sayesinde, düzenli aralıklarla değişen bu titreşen yıldızlar (Cepheid'ler) standart mum olarak uzaklık göstergesi şeklinde kullanılabiliyordu. Böyle bir yıldızı tanımlamak, Hubble'a Andromeda'nın kendi gökadamızın içindeki küçük bir yıldız ve gaz yığını olmadığını; Samanyolu'ndan epey uzakta, başlı başına büyük bir gökada olduğunu göstermesini sağladı. Hubble'ın keşfi, günümüzde benimsediğimiz gökadalarla dolu bir Evren anlayışının yerleşmesinde belirleyici oldu.