50 Yıl Önce: Freedom 7 Uçuyor

Bundan 50 yıl önce, uzay çağının şafağı sayılabilecek günlerde NASA kontrolörleri “mumu yaktı” ve Mercury astronotu Alan Shepard’ı bir Redstone roketinin tepesinde uzaya doğru kavisli bir yörüngeye gönderdi. Onun daracık uzay kapsülüne Freedom 7 adı verilmişti. Tüm dünyada televizyonlardan canlı yayınlanan bu tarihi Mercury-Redstone 3 (MR-3) aracı, 5 Mayıs 1961’de Florida’daki Cape Canaveral’dan Doğu Saati’yle 09:34’te fırlatıldı. Freedom 7’nin uçuşu (bir Amerikalının yaptığı ilk uzay uçuşu), Sovyet kozmonotu Yuri Gagarin’in insanlı ilk uzay yolculuğundan bir aydan da kısa süre sonra gerçekleşti. 15 dakikalık bu alt yörünge uçuşunda en yüksek irtifa yaklaşık 187 kilometreye ulaştı; azami hız ise saatte yaklaşık 8.262 kilometreydi. Shepard geriye bakıp Freedom 7’nin izlediği yolun tepe noktasına yakın bir yerde Dünya’ya doğru baktığında, Florida’nın batı kıyısının hatlarını, Florida’nın ortasındaki Lake Okeechobee’yi, Meksika Körfezi’ni ve Bahamalar’ı seçebiliyordu.