Pırıl Pırıl

4 Haziran 2010'da Aslan takımyıldızının alfa yıldızı Regulus ile gezegen Mars, gökyüzünde birbirinden 1,5 derece uzaklıkta ve yaklaşık aynı görünür parlaklıktaydı. Sallanan bir kamerayla çekilmiş, yaratıcı ve zekice kurgulanmış 10 saniyelik bir poz, bu göksel ikilinin kıvrılıp duran izlerini kaydetti. Hangi iz yıldızın, hangisi gezegenin, ayırt edebiliyor musunuz? İpucu: atmosferdeki türbülans, gezegene kıyasla yıldız görüntüsünün pırıldamasına (parlaklık ve renginin daha kolay değişmesine) daha çok yol açar. Bu pırıltı daha belirgindir; çünkü yıldız, gerçekte noktasal bir ışık kaynağıdır ve dar bir ışın demeti gibi görülür. Görüş hattı boyunca türbülansın neden olduğu hızla değişen kırılma, farklı renklerdeki ışığı farklı miktarlarda etkiler. Bu da genel olarak görüş hattını etkileyerek yıldızlar için bir göz kırpma etkisi üretir. Oysa Mars, uzak yıldızlara göre çok daha yakındır ve geniş (uzamış) bir ışık kaynağıdır. Diski çok küçük görünse de, yıldızınkine kıyasla belirgin biçimde daha geniş bir ışın demeti olarak algılanır; bu yüzden ortalamada küçük ölçekli türbülanstan daha az etkilenir. Sonuç: Regulus için (solda) değişken, gökkuşağını andıran bir iz; Mars içinse daha durağan ve tutarlı biçimde kızılımsı bir iz.