Gezegenimsi Bulutsu NGC 2438

NGC 2438, gezegenimsi bir bulutsudur. Milyarlarca yıllık, Güneş benzeri ve artık ölmekte olan bir yıldızın, merkezindeki hidrojen yakıtı tükendiğinde uzaya savurduğu gaz örtüsünü görürüz. Yaklaşık 3.000 ışık yılı uzakta, denizcilik kökenli Puppis takımyıldızının sınırları içinde yer alır. İlginçtir ki NGC 2438, parlak ve görece genç açık yıldız kümesi M46’nın da dış kenarlarında duruyormuş gibi görünür. Ancak bu gezegenimsi bulutsunun merkez yıldızı yalnızca M46’daki yıldızlardan çok daha yaşlı değildir; uzayda, kümenin yıldızlarından farklı bir hızla hareket eder. Uzaklık tahminleri de NGC 2438’in M46’dan daha yakın olduğunu gösterir. Bu yüzden bulutsu, genç yıldız kümesine giden görüş doğrultusunda tamamen rastlantı sonucu ön planda belirir. NGC 2438’in bu derin görüntüsü, bulutsunun daha parlak iç halkasının ötesine uzanan ve çapı 4,5 ışık yılını aşan, parlayan atomik gazdan oluşmuş bir haleyi öne çıkarıyor. Benzer haleler, başka gezegenimsi bulutsuların derin görüntülerinde de bulundu. Bunlar, yaşlanan merkez yıldızların daha önceki etkin evrelerinde üretilmiş yapılardır.