Kuzey Amerika Bulutsusu'nun Kızılötesi Görünümü

Kuzey Amerika Bulutsusu, çoğu Kuzey Amerikalının yapamadığı bir şeyi yapabiliyor: yıldız oluşturmak. Bu yıldızların bulutsunun tam olarak neresinde doğduğu ise, görünür ışığı geçirmeyen ve bulutsunun içini perdeleyen kalın toz nedeniyle uzun süre büyük ölçüde gizli kaldı. Ne var ki yörüngedeki Spitzer Space Telescope, kızılötesi ışıkta Kuzey Amerika Bulutsusuna dair yeni bir bakış sunarak tozun önemli bir bölümünün içinden bakmayı başardı ve yeni oluşmuş binlerce yıldızı ortaya çıkardı. İmlecinizi yukarıdaki bilimsel olarak renklendirilmiş kızılötesi görüntünün üzerinde gezdirince, aynı bölgenin karşılık gelen optik görüntüsü karşılaştırma için ekrana gelir. Yeni kızılötesi görüntü, genç yıldızları oluşumun pek çok evresinde derli toplu biçimde yakalıyor: yoğun gaz ve toz düğümlerinin içine gömülü hallerinden, disklerle çevrili olup jetler fırlattıkları aşamaya; oradan da doğdukları kozalardan sıyrılıp çevrelerinin açıldığı duruma kadar. Kuzey Amerika Bulutsusu (NGC 7000) yaklaşık 50 ışık yılı genişliğindedir ve Kuğu takımyıldızı (Cygnus) yönünde, yaklaşık 1.500 ışık yılı uzaklıkta bulunur. Yine de Kuzey Amerika Bulutsusu'nda bilinen yıldızların hangilerinin, iyonlaşmış kırmızı parıltıyı veren enerjik ışığı yayan büyük kütleli yıldızlar olduğu konusu hâlâ tartışmalıdır.