NanoSail-D

Bu sanatçı çiziminde görülen NASA'nın NanoSail-D aracı, 20 Ocak'ta nihayet açarak son derece ince, 10 metrekarelik yansıtıcı bir yelkeni serdi ve alçak Dünya yörüngesindeki ilk güneş yelkenli uzay aracı oldu. Uzayda yelken açmak, çoğu zaman bilimkurgudan çıkmış bir fikir gibi görülür. Oysa bundan 400 yıl önce, kuyruklu yıldızların kuyruklarının güneş rüzgârıyla savrulduğunu gözleyen gökbilimci Johannes Kepler bu düşünceyi ortaya atmıştı. NanoSail-D gibi ya da Japonya'nın gezegenlerarası IKAROS uzay aracı gibi modern güneş yelkeni tasarımları, itki için bizzat güneş ışığının oluşturduğu küçük ama sürekli basınca dayanır. Dünya'nın çevresinde dolanırken güneş ışığında parıldayan NanoSail-D güneş yelkeni, zaman zaman çok parlak olacak ve çıplak gözle kolayca seçilebilecek. Hatta gökyüzü meraklıları, süren bir NanoSail-D görüntüsü yakalama yarışmasına katılmaya davet ediliyor. Bu görüntüler, uydu Nisan ya da Mayıs ayında atmosfere yeniden girmeden önce NASA'nın onu izlemesine yardımcı olacak.