Hoag Nesnesi: Tuhaf Bir Halkalı Gökada

Bu tek bir gökada mı, yoksa iki ayrı gökada mı? Bu soru 1950 yılında, astronom Art Hoag bu sıra dışı gökada dışı cisme rastladığında gündeme geldi. Dış kısımda, parlak mavi yıldızların baskın olduğu bir halka var. Merkeze yakınsa muhtemelen çok daha yaşlı, belirgin biçimde daha kırmızı yıldızlardan oluşan küresel bir topluluk duruyor. İkisinin arasında ise neredeyse bütünüyle karanlık görünen bir boşluk bulunuyor. Hoag Nesnesi'nin nasıl oluştuğu hâlâ bilinmiyor. Ancak benzer cisimler artık tanımlandı ve topluca adlandırıldı; bunlar halkalı gökadaların bir türü sayılıyor. Ortaya atılan köken senaryoları arasında, milyarlarca yıl önce yaşanmış bir gökada çarpışması ve merkezde bulunup sonradan ortadan kaybolmuş bir çubuğun kütleçekimsel etkisi yer alıyor. Hubble Uzay Teleskobu'nun Temmuz 2001'de çektiği yukarıdaki fotoğraf, Hoag Nesnesi'nin daha önce görülmemiş ayrıntılarını ortaya koyuyor ve daha iyi bir anlayış sağlayabilir. Hoag Nesnesi'nin çapı yaklaşık 100.000 ışık yılı. Yılan (Serpens) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 600 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. İlginç bir rastlantı olarak, boşluğun içinde (saat 1 yönünde) muhtemelen çok daha uzakta bulunan bir başka halkalı gökada daha seçilebiliyor.