1860'ın Meteoru

Frederic Church (1826-1900), Hudson River School akımının Amerikalı peyzaj ressamıydı ve doğada gördüklerini resmederdi. 20 Temmuz 1860 akşamı da Catskill semalarında, bir dizi ateş topu meteorun akşam göğünü boydan boya kat ettiğine tanık oldu. Bu, Dünya'nın atmosferini yalayıp geçen ve son derece ender görülen bir meteor alayıydı. New York City'de şair Walt Whitman (1819-1892) da Year of Meteors (1859-60) adlı şiirinde, "... tuhaf, devasa bir meteor alayı; göz kamaştırıcı ve berrak, başımızın üstünden geçip gidiyor" diye yazar. Ne var ki Whitman'ın bu dizelerine ilham veren olay zamanla unutuldu. Şiirdeki astronomi göndermesi bir muammaya dönüştü ve Texas State University'den fizikçiler Donald Olson ve Russell Doescher, İngilizce profesörü Marilynn Olson ile Honors Program öğrencisi Ava Pope, bu görkemli meteor alayının tarihini ve saatini belgeleyen raporları bulana kadar akademik tartışmaların konusu oldu. Kilit adım, Church'ün görece az bilinen tablosuyla bağlantıyı fark etmekti. Çok yerinde bir biçimde, hem şaire hem ressama ilham veren bu kozmik olayın 150. yıldönümünde, adli astronomi ekibinin çalışması yeni yayımlandı.