Bir İp Üzerindeki Gökadalar

NGC 5216 (üstte) ve NGC 5218, gerçekten de sanki bir iple birbirine bağlanmış gibi görünüyor. Elbette o “ip”, yaklaşık 22.000 ışık yılı uzunluğunda; gaz, toz ve yıldızlardan oluşan kozmik bir iz. Etkileşen bu gökada çifti, Keenan'ın sistemi (onu keşfeden kişinin adıyla) ve Arp 104 olarak da bilinir. Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 17 milyon ışık yılı uzaklıktadır. İkisini birleştiren enkaz izi, NGC 5218'in virgülü andıran uzantısı ve NGC 5216'nın bozulmuş kollarıyla birlikte, karşılıklı kütleçekim gelgitlerinin sonucudur. Bu gelgitler, gökadalar defalarca birbirlerinin yanından yakın geçerken onları sarsıp biçimlerini bozar. Milyarlarca yıla yayılan bu karşılaşmalar sonunda, büyük olasılıkla tek bir yıldız gökadasında birleşmeleriyle sonuçlanacak. Böylesine görkemli gökada birleşmeleri, artık kendi Samanyolu'muz da dahil olmak üzere, gökadaların evriminin olağan bir parçası olarak görülüyor.