Sıradışı Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu nasıl oluştu? Bulutsunun merkezinde, bulutsuyu kesinlikle besleyen yaşlı bir çift yıldız sistemi var; ancak bu sistem şimdilik renklerini açıklamaya yetmiyor. Kırmızı Dikdörtgen'in alışılmadık şekli büyük olasılıkla kalın bir toz torusundan kaynaklanıyor. Bu torus, normalde küresel olması beklenen dışa akışı sıkıştırıp uçları birbirine değen koni biçimlerine dönüştürüyor. Torusu kenardan gördüğümüz için, koni şeklilerin sınır çizgileri bir X oluşturuyormuş gibi görünüyor. Belirgin basamaklar, dışa akışın kesik kesik, dur-kalk şeklinde gerçekleştiğini düşündürüyor. Buna karşılık bulutsunun sıra dışı renkleri çok daha az anlaşılıyor. Yine de güncel varsayımlar, bu renklerin bir bölümünün, organik yaşam için yapı taşları olabilecek hidrokarbon molekülleri tarafından sağlandığını öne sürüyor. Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu, Tekboynuz (Monoceros) takımyıldızı yönünde yaklaşık 2.300 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Bulutsu, Hubble Uzay Teleskobu'nun yakın zamanda elde ettiği görüntüyle yukarıda benzeri görülmemiş ayrıntıda gösteriliyor. Birkaç milyon yıl içinde, merkezdeki yıldızlardan biri nükleer yakıtını daha da tükettikçe, Kırmızı Dikdörtgen bulutsusunun bir gezegenimsi bulutsu olarak açması muhtemel.