Mars’ın çevresinde dolanan bu küçük cisim neden orada? Mars’ın iki uydusundan büyük olan Phobos’un kökeni hâlâ bilinmiyor. Phobos ve Deimos, görünüş olarak C-tipi asteroitlere çok benziyor. Ancak bu tür asteroitleri kütleçekimle yakalayıp yörüngelerini daireselleştirmek ve onları Mars’ın ekvator düzlemine sürüklemek pek olası görünmüyor. Yukarıdaki görüntüde, geçen haftaki yakın geçiş sırasında Phobos’un nasıl göründüğü yer alıyor. Bu yakın geçişi, 2003’te Mars yörüngesine giren ESA’nın robot uzay aracı Mars Express gerçekleştirdi. Ayrıntılarıyla görülebilen şeyler arasında Phobos’un düzensiz şekli, tuhaf biçimde karanlık yüzey yapısı, çok sayıdaki sıra dışı oluk ve görüntünün ortasını kesen etkileyici bir krater zinciri var. Phobos’un uzunluğu yalnızca yaklaşık 25 kilometre; yerçekimi de onu bir küreye sıkıştıracak kadar güçlü değil. Phobos, Mars’a o kadar yakın dolanıyor ki önümüzdeki 20 milyon yıl içinde bir zamanda, gelgit kaynaklı yavaşlama bu moloz uyduyu parçalayarak bir halkaya dönüştürecek. Bu halkanın parçaları da yavaş yavaş içe doğru sarmal çizerek alçalacak ve sonunda kızıl gezegene çakılacak. Rusya’nın Phobos-Grunt görevinin ise gelecek yıl fırlatılıp Phobos’a iniş yapması planlanıyor.