Karşı Konum Yakınında Vesta

Ana kuşak asteroidi 4 Vesta şu sıralar en parlak halinde. Bu küçük dünya, karşı konuma (gökyüzünde Güneş’in tam karşısına) yakın ve aynı zamanda Dünya’ya en yakın konumunda. Yine de en parlak zamanında bile Vesta çıplak gözle seçilemeyecek kadar sönük. Buna karşılık önümüzdeki birkaç gün boyunca Aslan (Leo) takımyıldızında bulmak görece kolay olacak; parlak yıldız Gamma Leonis (diğer adıyla Algieba) ile tipik bir dürbün görüş alanını paylaşacak. Hatta 16 Şubat’ta Vesta, Gamma Leonis ile gökyüzündeki yakın komşusu 40 Leonis’in arasından geçti. Bu iki panelde en parlak yıldız Gamma Leonis; ikinci parlak yıldız olan 40 Leonis ise onun hemen sağında. İşaretlendiği gibi, Vesta bu alandaki üçüncü parlak “yıldız”. Vesta, 14 Şubat’ta 40 Leonis’in epey altında görünürken 16 Şubat’ta çerçevenin üst taraflarına yaklaşacak şekilde iki panel arasında yer değiştiriyor; yakın Gamma/40 Leonis ikilisinin arasındaki boşluktan adeta sıyrılıp geçiyor. Elbette asteroidin en iyi yakın plan görüntüleri, iyon itişli Dawn uzay aracı 2011 Ağustos’unda Vesta’ya ulaştıktan sonra mümkün olacak.