Cassini Uzay Aracı Satürn'ün Halka Düzlemini Geçiyor

Bu Satürn ise halkalar nerede? Satürn'ün "çıkıntıları" 1612'de kaybolduğunda, Galileo bunun nedenini anlayamamıştı. Yüzyılın ilerleyen dönemlerinde, Satürn'ün bu sıra dışı uzantılarının aslında halkalar olduğu anlaşıldı. Dünya halka düzlemini kestiğinde, halkalar kenardan görüldüğü için adeta yok olmuş gibi görünür. Bunun nedeni, Satürn'ün halkalarının, oran olarak bir jilet ağzından bile kat kat daha ince bir düzlemle sınırlı olmasıdır. Günümüzde Satürn'ün çevresinde dolanan robot Cassini uzay aracı da Satürn'ün halka düzlemini kesiyor. 2005 Şubat'ına ait bir dizi düzlem geçişi görüntüsü, meraklı İspanyol amatör Fernando Garcia Navarro tarafından geniş çevrimiçi Cassini ham görüntü arşivinden çıkarıldı. Yukarıda görülen, dijital olarak kırpılıp temsili renklere ayarlanmış bu görüntü, ortaya çıkan çarpıcı sonucu sergiliyor. Satürn'ün ince halka düzlemi mavi tonlarda görünüyor; Satürn'ün üst atmosferindeki bantlar ve bulutlar ise altın rengiyle belirginleşiyor. Satürn ekinoksu yeni geride bıraktığı için bugün halka düzlemi Güneş'e daha yakın bir doğrultuyu işaret ediyor; bu yüzden 2005'te çekilen bu görüntünün üst kısmında görülen koyu ve belirgin gölgeleri halkalar artık oluşturamaz. Uydular, halkalar üzerinde küçük tümsekler gibi seçiliyor.