Ekinokstan Sonra Satürn

Satürn’ün halka düzleminin öteki yüzü artık Güneş tarafından doğrudan aydınlatılıyor. Son 15 yıl boyunca Satürn’ün ve halkalarının güney yüzü doğrudan ışık alıyordu. Ancak Ağustos ayındaki Satürn ekinoksuyla birlikte yönelim tersine döndü. Yukarıda görülen ve geçen ay kaydedilen bu görüntüde, Satürn’ün yörüngesinde dolaşan robotik Cassini uzay aracı, ekinokstan kısa süre sonra dev gezegeni ve görkemli halkalarını yakaladı. Neredeyse arka taraftan görüntülendiği için, Satürn ve uydusu Tethys, Cassini’ye Dünya’dan görülemeyen birer hilal evresinde görünüyor. Halkalar Güneş’e neredeyse doğrultulu kalmayı sürdürdükçe, gezegenin orta kesimi boyunca Satürn halkalarının yalnızca ince bir gölgesi seçilebiliyor. Bununla birlikte, Satürn’ün halkalarına yakından bakıldığında, üst üste binmiş parlak yapılar görülüyor. “Spoke” (ışın) diye adlandırılan bu özelliklerin, çok küçük ve elektrik yüklü buz parçacıklarından oluşan kümeler olduğu düşünülüyor. Ancak ışınların doğasını ve dinamiklerini tam olarak anlamış değiliz; konu hâlâ araştırma gündeminde.