Satürn’ün Enceladus’unda Taze Kaplan Çizgileri

Satürn’ün uydusu Enceladus’taki yeraltı okyanusları, “kaplan çizgileri” denilen yarıklardan uzaya mı boşalıyor? Kaplan çizgileri adı verilen uzun yapılar, uydunun buzlu iç kısmından uzaya buz püskürttüğü bilinen bölgeler. Bu püskürmeler, uydunun Güney Kutbu üzerinde ince buz parçacıklarından oluşan bir bulut oluşturuyor ve Satürn’ün esrarengiz E-halkasını meydana getiriyor. Buna dair kanıtlar, şu anda Satürn’ün yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracından geldi. Yukarıdaki görüntüde, yakın geçiş sırasında çekilmiş yüksek çözünürlüklü bir Enceladus fotoğrafı görülüyor. Kaplan çizgileri diye anılan sıra dışı yüzey yapıları, sahte renklerle mavi olarak seçiliyor. Yaklaşık aynı boyuttaki komşu uydu Mimas ise tam anlamıyla ölü gibi görünürken, Enceladus’un neden bu kadar etkin olduğu hâlâ bir gizem. En son, Cassini’nin kanıt bulduğu ve yakalanan tozların analizi, derin ve tuzlu bir okyanusta beklenebileceği gibi sodyuma işaret etti. Buna karşılık, Enceladus’un Satürn’ün E-halkasına fırlattığı buzun Dünya’dan yapılan son gözlemleri, beklenen sodyum için kanıt göstermedi. Bu tür çalışmalar özellikle ilgi çekici; çünkü böyle bir okyanus, yaşam barındırma olasılığı açısından güçlü bir aday olurdu.