Yıldızların hepsi nereye gitti? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan bu bölgenin, aslında astronomların karanlık bir moleküler bulut olarak bildiği bir yapı olduğu anlaşıldı. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürpertici karanlık çevre, moleküler bulutların iç bölgelerini evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı doğrultusunda bulunan ve Barnard 68 adıyla bilinen bulut; yukarıdaki görüntüde yer alıyor. Merkezinde hiçbir yıldızın görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğunu gösteriyor. Ölçümler, bulutun yaklaşık 150 ışık yılı uzakta olduğunu ve çapının da yaklaşık 0,5 ışık yılı olduğunu ortaya koyuyor. Moleküler bulutların, Barnard 68 gibi örneklerin tam olarak nasıl oluştuğu kesin bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için son derece elverişli yerler olduğu biliniyor. Hatta Barnard 68'in kendisinin de yakın zamanda çökmeye yatkın olduğu ve yeni bir yıldız sistemi oluşturabileceği saptandı. Bulutun içinden kızılötesi ışıkta doğrudan bakıp geçmek ise mümkün.