Satürn'ün Halkalarında "Spoke"lar Yeniden Göründü

Satürn'ün halkalarındaki gizemli spoke'lara ne sebep oluyor? Yukarıdaki görüntüde soluk, hayaletimsi izler gibi görülen bu spoke'lar, 1970'lerin ortasında ilk kez keşfedildi. İlk fotoğrafları ise 1980'lerin başında Satürn'ün yanından hızla geçip giden Voyager uzay aracı çekti. Varlıkları beklenmiyordu. İlginçtir ki spoke'lar, Satürn'ün halkaları Güneş'e daha çok kenardan dönükken daha sık gözleniyor. Bu yüzden, şu anda Satürn yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracının gönderdiği ilk görüntülerde belirgin biçimde yoktu. Arşivdeki Voyager görüntülerinin analizleri, birkaç saat içinde oluşup dağıldığı düşünülen bu geçici spoke'ların, elektrik yüklü, küçük toz tanesi boyutlarında parçacıklardan oluşan tabakalar olduğu sonucuna götürdü. Spoke'ların nasıl oluştuğuna dair varsayımlar arasında, küçük meteorların halkalara çarpması ve Satürn atmosferindeki şimşeğin halkalara doğru saçtığı elektron demetleri yer alıyor. Satürn ekinoksa yaklaştıkça, yukarıda resmedilene benzer spoke gözlemleri giderek daha sıklaşıyor. Bu da gezegen bilimcilerine, köken varsayımlarını sınamak için yeni görüntüler ve taze veriler sağlıyor.