Gözlemevlerini neden uzaya koyuyoruz? Teleskopların çoğu yerde durur. Yerdeyken daha ağır bir teleskop kurabilir, gerektiğinde de daha kolay onarabilirsiniz. Sorun şu ki Dünya üzerindeki teleskoplar, gözlerini Dünya atmosferinin içinden geçirmek zorundadır. Öncelikle Dünya atmosferi, elektromanyetik tayfın geniş bir bölümünü engeller; yeryüzüne yalnızca görünür ışığın dar bir aralığı ulaşır. Evren’i görünür tayfın ötesindeki ışıkla inceleyen teleskopların, örneğin Chandra X-ray Observatory üzerindekilerin ve Fermi Gamma Ray Space Telescope’un, bu soğurucu atmosferin üstüne çıkarılması gerekir. İkinci olarak atmosfer, içinden geçirdiği ışığı da bulanıklaştırır. Bu bulanıklık, havanın yoğunluğunun değişmesinden ve sürekli hareket halinde olmasından kaynaklanır. Dünya atmosferinin üzerinde yörüngede dolaşan Hubble Uzay Teleskobu, geçen hafta yakalanıp bakımı yapıldıktan sonra yeniden serbest bırakıldığında yukarıdaki fotoğrafta görüldüğü gibi, çok daha net görüntüler elde edebilir. Hatta HST’nin aynası, yerdeki büyük teleskoplarınkinden 15 kat daha küçük olmasına rağmen, daha ince ayrıntıları yine de seçebilir. Gelecekteki büyük bir uzay teleskobu olan James Webb Space Telescope’un ise 2014’te fırlatılması şu anda planlanıyor.