Prometheus, Satürn Halkasında Akıntı İzleri Oluşturuyor

Satürn’ün halkalarındaki o tuhaf koyu çizgilerin sebebi ne? Prometheus. Daha doğrusu, Satürn’ün uydusu Prometheus ile halkalar arasında yaşanan bir tür yörünge dansı, Satürn’ün F-Halkası içinde sıra dışı açık ve koyu “akıntı izleri” yaratıp duruyor. Prometheus, ince F-halkasının hemen iç tarafında Satürn’ün çevresinde dolanıyor; ama yaklaşık her 15 saatte bir halkanın iç kenarına doğru sokuluyor. O sırada Prometheus’un kütleçekimi, en yakın halka parçacıklarını yaklaşık 100 km çapındaki bu uyduya doğru çekiyor. Bunun sonucunda yalnızca parlak halka parçacıklarından oluşan bir akış değil, parçacıkların daha önce bulunduğu yerde koyu bir şerit de ortaya çıkıyor. Prometheus, halka parçacıklarından daha hızlı dolandığı için her geçişinde buzlu uydu yeni bir iz çekip çıkarıyor. Bazen aynı anda birkaç iz ya da kıvrım birden görülebiliyor. Yukarıdaki fotoğraf, Satürn yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracı tarafından ocak ayının ortalarında çekildi. Görüntünün en solunda, uzunumsu Prometheus uydusu seçiliyor.