Phoenix ve “Holy Cow!”

Kuzey Mars yazı yavaş yavaş sona eriyor. Öngörüldüğü gibi, gündüz sürelerinin kısalması, havanın bozulması ve toz fırtınaları, Phoenix Mars Lander üzerindeki güneş panellerinin güç üretmesini engelliyor. Phoenix’ten gelen son sinyal 2 Kasım’da alındı. Böylece Kızıl Gezegen’in arktik bölgesinde beş aydan uzun süren başarılı görevi sona ermiş oldu; üstelik bu süre, planlanan çalışma ömrünü de aşmıştı. Mars’ın yüzeyinin geçmişte mikrobiyal yaşama elverişli olup olmadığını anlamaya çalışan Phoenix, toprağı kapsamlı biçimde analiz etti ve çok sayıda görüntü verisi gönderdi. Elbette iniş aracının en heyecan verici bulgularından biri, Mars yüzeyine yakın su buzunun saptanmasıydı. Ekim ayında kaydedilen bu görüntü, iniş aracının Robotic Arm Camera’sından. Phoenix’in altındaki bölgede düz, açıkta kalmış buzlu yamaları gösteriyor. Araştırmacıların, Phoenix Mars Lander’ın 25 Mayıs’taki inişinden birkaç gün sonra bu bölge ilk kez görüntülendiğinde “Holy Cow!” diye haykırmasına da işte bu alan yol açmıştı.