Enceladus'un 1700 Kilometre Üzerinde

Yukarıdaki görüntü, Satürn'ün buz fışkırtan uydusu Enceladus'un şimdiye kadar elde edilmiş en yakın fotoğraflarından biri. Görüntü, robotik Cassini uzay aracı geçen hafta bu çatlaklarla dolu buz topunun yanından hızla geçerken, yaklaşık 1.700 kilometre yükseklikten çekildi. Enceladus'un etkin kaplan çizgisi bölgesinin bu son derece ayrıntılı görüntüsünde, bir otobüs boyutundaki yapılar bile seçilebiliyor. Çoğu başka uydu ve gezegenden çok farklı olarak, kraterlerden yoksun bu yabancı manzarayı oluklar ve tepeler benek benek kaplıyor. Uzay öncüleri, böylesine engebeli bir yüzeyde, yeni bir sondanın taze çökelmiş buz, yeraltı denizleri ya da hatta yaşam belirtileri aramak için nereye inebileceğini merak edebilir. Yukarıdaki kontrastı artırılmış görüntüde koyu görünse de, Enceladus'un yüzeyi tüm Güneş Sistemi'ndeki en parlak buzlardan bazılarıyla kaplıdır ve aldığı ışığın yaklaşık yüzde 99'unu yansıtır. Bu esrarengiz dünyayı daha iyi anlamaya yardımcı olmak için Cassini'nin Enceladus'un yanından en az beş kez daha alçaktan geçmesi planlanıyor.