Cassini'den Enceladus'ta Bir Kaplan Çizgisi

Satürn'ün uydusu Enceladus üzerindeki sıra dışı kaplan çizgilerini ne oluşturuyor? Bunu kimse kesin olarak bilmiyor. Yanıtı bulmaya yardımcı olmak için bilim insanları robotik Cassini uzay aracını geçen hafta püskürmeler saçan bu uydunun hemen yanından geçecek şekilde programladı. Daha önce, kaplan çizgisi bölgelerinin su buzu püskürmeleri fırlattığı anlaşılmıştı. Bu da Enceladus'un donmuş dış kabuğunun altında sıvı denizler bulunabileceği yönündeki tahminleri güçlendirdi. Bu tür denizler çok ilgi çekici; çünkü Dünya dışı yaşam barındırma olasılığı olan yerler arasında sayılıyorlar. Kaplan çizgilerinin oluşumunda alttan ısınma ve uyda depremleri gibi önemli süreçler rol oynuyor olabilir. Yukarıda görülen Enceladus arazisi o kadar genç ki, yalnızca birkaç krater seçilebiliyor. Ancak yeni yayımlanan bu ham görüntü en az bir tür sahte iz (artefakt) içeriyor gibi görünüyor; çünkü krater zincirlerini andıran yapılar, aynı bölgeye ait eşzamanlı yayımlanan diğer görüntülerde bu kadar belirgin değil. Görüntünün ortasını boydan boya geçen büyük kaplan çizgisi, yalnızca uzunluğu ve genişliğiyle değil, iç kısmındaki belirgin gölge nedeniyle oldukça derin görünmesiyle de etkileyici. Cassini, Enceladus'un yanından bir sonraki geçişini 31 Ekim'de yapacak.