Mars’ın üzerinde durabilseydiniz, karşınızda nasıl bir manzara olurdu? Mayıs ayında Mars’a yeni inen robotik Phoenix uzay aracı, yukarıdaki etkileyici panoramayı kaydetti. Yukarıdaki görüntü, aslında yoğun mesai yapan robotik laboratuvarın çevresinde tam 360 dereceyi kapsayan 100’den fazla kamera yöneltmesi ve taramasının dijital olarak birleştirilmiş hâli. Yatayda sıkıştırılmış bu görüntüye tıklarsanız, ekstra geniş ve sıkıştırılmamış sürüm açılır. Görüntünün ön planında dairesel güneş panelleri, Phoenix’in çeşitli aletleri, pas renginde kayalar, Mars’ın kimyasal bileşimini yoklamak için Phoenix’in kazdığı bir hendek, topraktan ve toprakla örtülü buzdan oluşan geniş bir düzlük ve çok uzakta Mars’ın toz rengi atmosferi seçiliyor. Phoenix, Mars’ın uzak kuzeyine indi ve geçmişte yaşamın mümkün olmuş olabileceğine dair izleri aramak için gelişmiş laboratuvarını kullanıyor. Son toprak analizleri buzun varlığını doğruladı; ancak beklenmedik perklorat tuzlarına ilişkin birbiriyle çelişen işaretler verdi. Mars’ta perkloratların bulunup bulunmadığı artık yoğun biçimde araştırılıyor; ayrıca perkloratların geçmişte yaşamın gelişimi üzerinde ne gibi etkileri olabileceği de mercek altında.