NGC 1818: Genç Bir Küresel Küme

Bir zamanlar Samanyolu’na küresel kümeler hükmediyordu. Gökadamızın ilk oluştuğu o eski dönemlerde, Samanyolu’nda belki binlerce küresel küme dolaşıyordu. Bugünse belki 200 kadarı kaldı. Çok sayıda küresel küme, çağlar boyunca yok oldu; birbirleriyle ya da Galaktik merkezle tekrar tekrar yaşanan, kader belirleyen yakın karşılaşmalar bunun başlıca nedeniydi. Ayakta kalan bu kalıntılar, herhangi bir Dünya fosilinden daha yaşlı. Gökadamızdaki diğer tüm yapılardan da yaşlılar; hatta ham yaşlarıyla, evrenin yaşına bile üst sınır koyuyorlar. Samanyolu’nda genç küresel kümeler yok denecek kadar az. Çünkü yenilerinin oluşması için gerekli koşullar artık pek elverişli değil. Ancak hemen yanı başımızda, komşu LMC gökadasında durum farklı. Yukarıdaki görüntüde orada bulunan “genç” bir küresel küme yer alıyor: NGC 1818. Gözlemler, bu kümenin yalnızca yaklaşık 40 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor. Bu, kendi Samanyolu’muzdaki küresel kümelerin 12 milyar yıllık yaşlarıyla karşılaştırıldığında, adeta daha dün demek.