Kedi Gözü Bulutsusu’ndan X-Işınları

Gezegenimsi bulutsu NGC 6543’ün içindeki ürpertici desenler, ona verilen popüler lakabı hemen akla getiriyor: Kedi Gözü bulutsusu. 1995’ten başlayarak, Hubble Uzay Teleskobu’ndan gelen çarpıcı sahte renkli optik görüntüler, Dünya’dan yaklaşık 3.000 ışık yılı uzakta bulunan bu parıldayan bulutsunun kıvrımlarını ayrıntılarıyla ortaya koydu. Bu bulutsunun, ölmekte olan Güneş benzeri bir yıldızın uzaya savurduğu gaz örtüsü olduğu biliniyor. Bu bileşik görüntü, Kedi Gözü’nün en yeni Hubble optik görüntüsünü; yörüngedeki Chandra Gözlemevinden gelen yeni X-ışını verileriyle birleştiriyor. Sonuçta, son derece sıcak gazın varlığına işaret eden şaşırtıcı derecede güçlü X-ışını ışıması ortaya çıkıyor. X-ışını ışıması, bulutsunun merkezinin üzerine bindirilmiş mavi-mor tonlarla gösterilmiş. Bulutsunun merkezindeki yıldızın kendisi de, milyonlarca derece sıcaklıktaki ve X-ışını yayan gazın içinde açıkça gömülü duruyor. X-ışınlarıyla ısınmış diğer gaz cepleri ise, optik dalga boylarında güçlü ışınım yapan daha soğuk gazla çevrelenmiş görünüyor. Bu da, genişleyen sıcak gazın Kedi Gözü’nün görünen lifçiklerini ve yapılarını şekillendirdiğine dair net bir işaret. Astronomlar Kedi Gözü’ne bakarken, Güneşimizin kaderini de görüyor: Evriminin kendi gezegenimsi bulutsu evresine girmesi... yaklaşık 5 milyar yıl sonra.