Phoenix’in Alçalışı

Bu geniş açıdan görünümde, 10 kilometre genişliğindeki Heimdall krateri Mars’ın kuzey kutup düzlüklerinde yer alıyor. Ancak küçük pencerede vurgulanan parlak nokta, yüzeye doğru paraşütle süzülen Phoenix iniş aracının ta kendisi. Bu etkileyici görüntü, Mars Reconnaissance Orbiter üzerindeki HiRISE kamerasıyla 25 Mayıs’ta kaydedildi. İniş aracı sanki doğruca Heimdall’a düşecekmiş gibi görünse de aslında kraterin yaklaşık 20 kilometre önünde, yani sahnenin ön planında alçalıyor. Fotoğraf çekildiğinde yörünge aracı Phoenix’ten 760 kilometre uzaktaydı; yüksekliği ise 310 kilometreydi. Sonrasında yörünge aracının kamerası, iniş aracını yüzeydeyken de görüntüleyebildi. Yakınlara saçılmış halde duran, arka kabuğa bağlı paraşüt ile ısı kalkanı da görüntüde ayırt edildi. Elbette Phoenix iniş aracı, artık iniş bölgesinin çok daha yakından görüntülerini geri gönderiyor; hazırlıklarını sürdürürken Mars yüzeyini kazmaya girişecek.