Enceladus’un altında yaşam olabilir mi? Satürn’ün buzlarla kaplı bu uydusunun yakınından geçen son uçuş, bu büyüleyici fikri daha da güçlendirdi. İki yıl önce, Cassini spacecraft adlı robotik aracın Saturn yörüngesinden gönderdiği görüntüler, astronomları tartışmaya yer bırakmayacak bir sonuca götürdü: Satürn’ün uydusu Enceladus, yüzeyindeki ve “kaplan çizgileri” adı verilen çatlaklardan gaz ve buz kristali fıskiyeleri püskürtüyordu. Geçen ay Cassini bu püskürmelerin bazılarının içinden daldı ve determined ki bunların içinde, az miktarda methane ile birlikte, basit ve karmaşık organic molecules içeren su buharı bulunuyordu. Şaşırtıcı biçimde, Enceladus’taki bu püskürmelerin bileşimi birçok comets ile benzer görünüyor. Dahası, plumes indicate edilen sıcaklık ve yoğunluk, bunların yüzeyin altındaki daha sıcak bir kaynaktan gelmiş olabileceğini söylüyor; possibly sıvı bir kaynaktan. Organik moleküller içeren sıvı su denizi, yaşam aramak için iyi bir yer. Pictured above ise, gaz çıkışı yapan uzun kaplan çizgilerinin bir bölümüne ait, düşey ölçekte abartılmış bir yakın plan. Bu bilgisayar bileşik görüntüsü, images and shadows kullanılarak, recent Cassini flybys sırasında çekilen verilerden üretildi. Cassini’nin Enceladus yakınından dokuz geçiş daha yapması planlanıyor.