Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye gitti? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan şeyin, aslında astronomların karanlık bir moleküler bulut olduğunu artık biliyoruz. Burada toz ve moleküler gazın çok yoğun olduğu bölgeler, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık çevre, moleküler bulut içlerini evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı doğrultusunda bulunan ve Barnard 68 diye bilinen bulut; yukarıda görüntülenen de odur. Merkezinde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğunu gösteriyor. Ölçümler, onun yaklaşık 500 ışık yılı uzakta olduğunu ve çapının da yarım ışık yılı kadar olduğunu söylüyor. Moleküler bulutların Barnard 68 gibi örneklerinin tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Ama bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için başlı başına elverişli yerler olduğu biliniyor. Kızılötesi ışıkta bakıldığında bulutun içinden doğrudan ötesini görmek bile mümkün.