Enceladus’un 30 Bin Kilometre Üzerinde

Satürn’ün buz fışkırtan uydusu Enceladus’un yüzeyi nasıl görünüyor? Bunu daha iyi anlayabilmek için, şu anda Satürn yörüngesinde dolanan robotik Cassini uzay aracı, kriyovolkanik uydunun yanından hızla geçecek şekilde yönlendirildi; hatta Enceladus’un buz püskürtülerinden birinin tam içinden geçti. Cassini, bugüne kadarki en yakın karşılaşmasında yaklaşık 52 kilometreye kadar sokuldu. Yukarıdaki işlenmemiş görüntü, kuzeyden aşağı doğru bakacak biçimde, yaklaşık 30.000 kilometre uzaklıktan çekildi. Görüntüde en az iki farklı arazi türü seçiliyor. İlk tür, Enceladus’un Güney Kutbu çevresine kıyasla daha fazla krater barındırıyor. Diğer türde ise krater az; buna karşılık, yüzeyin yer değiştirmesine yol açmış olabilecek tektonik etkinliğin oluşturmuş olabileceği çok sayıda sırt ve oluk var. Dış gezegen jeologları, uydunun yama işi gibi görünen yüzeyini, sıra dışı buz gayzerlerini ve yaşamı destekleme olasılığını daha iyi anlamak için, geçen çarşamba yapılan yakın geçişten elde edilen bu ve diğer Cassini görüntülerini şu sıralar ayrıntılı biçimde inceliyor. Cassini’nin, önümüzdeki ekimde yalnızca 25 kilometrelik daha da yakın bir geçiş de dahil olmak üzere, en az dokuz kez daha Enceladus’un yanından geçmesi planlanıyor.