Abell 2218: Bir Gökada Kümesi Merceği

Kütleçekim ışığı bükebilir; böylece dev gökada kümeleri birer teleskop gibi davranabilir. Bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsündeki parlak cisimlerin neredeyse tamamı, Abell 2218 adıyla bilinen kümedeki gökadalardır. Bu küme o kadar büyük kütleli ve o kadar sıkışıktır ki, arkasında yer alan gökadalardan gelen ışığı kütleçekimiyle büküp odaklar. Bunun sonucunda, arka plandaki bu gökadaların birden fazla görüntüsü uzamış, soluk yaylara dönüşerek bozulur. Bu, uzaktaki sokak lambalarına bir kadeh şarabın içinden bakmaya benzetilebilecek basit bir mercekleme etkisidir. Abell 2218 gökada kümesi, kuzey gökküresindeki Ejderha ( Draco ) takımyıldızı yönünde, yaklaşık üç milyar ışık yılı uzakta bulunur. Bu dev küme teleskobunun gücü, astronomların kırmızıya kayması (redshift) 5,58 olan bir gökadayı saptamasını sağladı. Bu, şimdiye dek ölçülmüş en uzak gökadadır. Genç ve hâlâ olgunlaşma sürecindeki bu gökada, küme çekirdeğinin sağ alt tarafında çok silik biçimde görülebilir.