MESSENGER'dan Merkür Ufku

Merkür'ün yanından geçip gitmek nasıl görünürdü? Geçen hafta, Güneş'e en yakın, Ay'ı andıran bu tuhaf dünyanın ilk yakın geçişi sırasında MESSENGER uzay aracı tam da böyle bir macera yaşadı. Yukarıda görülen, yaklaşma sırasında MESSENGER'ın yaklaşık 1,5 Dünya çapı uzaklıktan gördüğü Merkür'ün kenar çizgisi (limbi). Sıcak ve çorak gezegenin üzerinde çok sayıda krater seçiliyor; bunların birçoğu, Ay'daki benzer boyuttaki kraterlere göre daha sığ görünüyor. Merkür'ün görece yüksek yerçekimi, yüksek krater duvarları gibi uzun yapıları basıklaştırmaya yardımcı oluyor. MESSENGER, Merkür'ün 1.000'den fazla görüntüsünü çekebildi. Bu görüntüler, gezegen jeologlarının incelemesi için Dünya'ya radyo sinyalleriyle gönderilecek. Robotik MESSENGER uzay aracının, iticilerini ateşleyip 2011'de yörüngeye girmeden önce Merkür'ün yanından iki kez daha geçmesi planlanıyor.