Satürn'ün Kadim Halkaları

Satürn'ün halkaları kaç yaşında? Bunu kimse tam olarak bilmiyor. Bir olasılığa göre halkalar, Güneş Sistemi'nin tarihinde görece yakın bir zamanda oluştu; belki de yaklaşık 100 milyon yıl önce, Ay büyüklüğünde bir cisim Satürn'ün yakınında parçalanınca. Halkaların genç olabileceğine işaret eden kanıtlar arasında, halkalar için yapılan temel bir kararlılık analizi ve halkaların bu kadar parlak olması, ayrıca çok sayıdaki küçük ve koyu renkli meteor çarpmasından görece az etkilenmiş görünmesi yer alıyor. Ancak yeni kanıtlar, Satürn'ün halkalarının bir bölümünün milyarlarca yıl yaşında olabileceğini; dolayısıyla neredeyse Satürn'ün kendisi kadar yaşlı olabileceğini düşündürüyor. Satürn yörüngesinde dolanan Cassini uzay aracının görüntülerine bakıldığında, halkadaki bazı parçacıkların zaman zaman kümelenip çarpıştığı görülüyor. Bu süreç, taze ve parlak buzları yüzeye taşıyarak halka parçacıklarını adeta yeniden dolaşıma sokuyor. Burada görülen Satürn halkaları, Ekim ayının sonlarına doğru robotik Cassini tarafından gerçek renkleriyle görüntülendi. Satürn'ün bir uydusu olan buzlu ve parlak Tethys, muhtemelen kardeş uydu Enceladus'tan gelen buz yağmurunun kumlama etkisiyle daha da aydınlanmış halde, daha koyu halkaların önünde seçiliyor.