Hubble Uzay Teleskobu'ndan Kuyrukluyıldız Holmes

Kuyrukluyıldız Holmes neden parladı? Beklenmedik ölçüde parlaklaşan Kuyrukluyıldız 17P/Holmes, Perseus (Kahraman) takımyıldızına çıplak gözle görülebilen bir misafir olarak kuzey göklerini süslemeyi sürdürüyor. Karanlık bir gökyüzü, parlak bir merak ve güncel bir gökyüzü haritası olan her kuzey yarımküre gözlemcisi, birkaç dakika içinde kuyrukluyıldızın yerini bulabilmeli. Ancak görülen şey, esas olarak Güneş ışığını yansıtan tozdan oluşan koma. Bu koma, bir buzdağı gibi olan; seçilemeyecek kadar küçük ve sönük bir çekirdek (nükleus) etrafını sarıyor. Bu yüzden, neredeyse milyon katlık parlaklık artışının ipuçları, ayın başlarında Hubble Uzay Teleskobu ile çekilen, gizemli kuyrukluyıldızın merkez bölgelerine ait çarpıcı görüntülerde aranıyor. Bu Hubble görüntülerinden biri, yukarıda gösterilen, çekirdeğe yakın bölgede hâlâ çözülemeyen yoğun bir merkezi toz bulutu olduğunu; bunun da daha karmaşık, yönlere göre değişen (anizotropik) bir komayla çevrelendiğini gösteriyor. Öte yandan Hubble görüntüleri, geçen yıl Kuyrukluyıldız Schwassman-Wachmann 3'te görülen türden belirgin bir çekirdek parçalanmasına işaret etmiyor. Dünyanın dört bir yanındaki (ve üstündeki) gözlemciler, gece gökyüzünün bu sıra dışı yeni konuğunu incelemeyi sürdürecek.