M13: Herkül’deki Büyük Küresel Küme

M13, Herkül takımyıldızındaki Büyük Küresel Küme olarak bilinir. Yüz binlerce yıldızdan oluşan bu sistem, kuzey gökyüzündeki en parlak küresel yıldız kümelerinden biridir. Yaklaşık 25.000 ışık yılı uzakta bulunan kümenin yıldızları, çapı 150 ışık yılı olan bir bölgeye tıka basa doluşur. Çekirdeğe yaklaşıldığında ise, kenarı yalnızca 3 ışık yılı olan bir küpün içine 100’den fazla yıldız sığardı. Karşılaştırmak gerekirse, Güneş’e en yakın yıldız 4 ışık yılından daha uzaktadır. Bu etkileyici görüntü, kümenin yoğun çekirdeğine ait güncel teleskop görüntülerini; Palomar Gözlemevi’ndeki geniş alan tarama aracı Samuel Oschin Telescope ile 1987-1991 yılları arasında kaydedilip sonradan sayısallaştırılan fotoğraf plakalarıyla birleştiriyor. Ortaya çıkan bileşik görüntü, dev yıldız kümesinin hem iç hem de dış bölgelerini öne çıkarıyor. Kadraja giren uzak arka plan gökadaları arasında NGC 6207, Büyük Küresel Küme M13’ün üstünde ve solunda yer alıyor.