En Yakın Gökada: Canis Major Cüce Gökadası

Samanyolu'na en yakın gökada hangisi? Bu eski sorunun yeni yanıtı, Canis Major cüce gökadası. Astronomlar uzun yıllar en yakının Büyük Macellan Bulutu (LMC) olduğunu düşünüyordu; ancak 1994'te bu unvanı Sagittarius cüce gökadası devraldı. Son ölçümler ise Canis Major cücesinin, Galaktik merkeze yalnızca 42.000 ışık yılı uzaklıkta olduğunu gösteriyor. Bu, Sagittarius cücesine olan uzaklığın yaklaşık dörtte üçü; LMC'ye olan uzaklığınsa yaklaşık dörtte biri demek. Keşif, 2MASS tüm gökyüzü taramasının verilerinden geldi. Çünkü kızılötesi ışık, optik dalga boylarında opak olan Galaktik düzlemin içinden daha iyi görmeyi sağlıyor. Yukarıdaki etiketli çizim, yeni keşfedilen Canis Major cücesinin konumunu ve ona eşlik eden gelgit kaynaklı madde akışını, Samanyolu Gökadamızla ilişkili olarak gösteriyor. Canis Major cücesi ve diğer uydu gökadalar, Gökadamızın çevresinde dolaşıp içinden geçerken yavaş yavaş kütleçekim etkisiyle parçalanıyor.